噬菌體

噬菌體（bacteriophage）是一種感染細菌和古細菌的病毒，其特點爲專以細菌為宿主. 人們熟知的噬菌體是以大腸桿菌為寄主的T2噬菌體. 跟別的病毒一樣，噬菌體也是一團由蛋白質外殼包裹的遺傳物質，大部分噬菌體還長有「尾巴」，用來將遺傳物質注入宿主體內. 超過95%已知的噬菌體以雙螺旋結構的DNA為遺傳物質，長度由5,000個鹼基對到5,000,000個鹼基對不等；餘下的5%以RNA為遺傳物質. 正是通過對噬菌體的研究，科學家證實基因以DNA為載體. （見赫希-蔡斯實驗）整個噬菌體的長度由20納米到200納米不等. 它們的基因組可含有少至四個、多至數百個基因. 在注射其基因組進入細胞質後，噬菌體在細菌內複製. 噬菌體是在生物圈中最常見的和多樣化的實體. 噬菌體是一種普遍存在的生物體，而且經常都伴隨着細菌. 通常在一些充滿細菌羣落的地方，如：泥土、動物的內臟裡，都可以找到噬菌體的蹤影. 目前世上蘊含最豐富噬菌體的地方就是海水. 在海中，平均每毫升的海水即含有9×108個病毒粒子（virions）， 並使海水中70%的細菌受到噬菌體的感染. 噬菌體的命名是由希臘語詞彙“吞噬”（φαγεῖ