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久治難癒的疾病。引申為難以解決的問題。例交通問題已成為市政的一項沉痾，希望市長拿出魄力能將它治好。
久治不癒的疾病。《魏書．卷二一．獻文六王列傳上．廣陵王羽》：「叔翻沉痾綿惙，遂有辰歲，我每為深憂，恐其不振。」《中國歷代戲曲選．明．孟稱舜．桃花人面．第二折》：「待重見何時重見？只落得病犯沉痾。」